A Monastir una passeggiata per la città comincia sempre dal Ribat, maestoso edificio, il cui profilo caratteristico con mura merlate e la torre di guardia, domina la piazza. Fondato verso il 796, il Ribat, una volta fortezza inespugnabile, apre oggi le porte ai visitatori che trovano quiete e refrigerio all'ombra delle sue mura e dei tranquilli saloni. In estate, uno spettacolo "son et lumiere" ridà vita alle vecchie pietre per il piacere degli spettatori. Il Ribat accoglie al suo interno un museo d'arte islamica: il Museo Alì Bourguiba. Vi si può scoprire superbi manoscritti in grafia cufica con lettere miniate di esaltante splendore, antichi tessuti di superba bellezza, oggetti d'arte vetraria, di ceramica e capolavori di epoche diverse, testimonianze di una brillante civilizzazione che ha conosciuto la sua massima gloria. Ma il vero capolavoro è, forse, l'astrolabio arabo fabbricato a Cordova nel 927. Passeggiando attraverso le diverse sale del Ribat, la vostra attenzione sarà sicuramente attratta da un'interessante collezione di steli incise e di pietre tombali risaliente all'Xl e XII secolo. Nell'ala sud e al primo piano due sale di preghiera nelle quali qualcuno ha voluto vedere un "Ribat per donne" : meritano senz'altro una visita. Usciti dal museo, il vostro sguardo sarà inevitabilmente colpito da una specie di gigantesco capannone quasi addossato al Ribat, la cui presenza suona quanto meno incongrua. Si tratta degli studi cinematografici dove furono girati i tredici episodi dello sceneggiato "Gesù di Nazareth" , oltre ad altri celebri. Grazie alla bellezza eccezionale del luogo e all'incomparabile luminosità del cielo tunisino, Monastir si sta affermando ogni giorno di più. Per lo meno, a giudicare dalla predilezione dei più famosi registi di cinema e televisione. Non lontano da qui s'incontra la moschea funeraria Zaouia di Saida, una volta incorporata a un secondo Ribat oggi scomparso. Un terzo Ribat, chiamato Zaouiat Sidi-Dhouib, vale senz'altro una sosta. Ma la moschea Bourguiba, di costruzione recente (1963), sembra anche più sontuosa. Fedele allo stile ereditato dalla tradizione, offre lo spettacolo di un lavoro raffinato e di una decorazione particolarmente ragguardevole che ne fanno un bellissimo esempio di arte e architettura tradizionali. L'immensa sala di preghiera, costruita a volta, poggia su ottantasei colonne di marmo rosa. Un'ampia cupola precede il Mihrab, ricoperto di mosaici dorati e ornato da colonnette d'onice. Si accede all'edificio attraverso diciannove porte scolpite in teck, opera di artigiani di Kairouan. A ovest della piazza due padiglioni ottagonali sembrano guardare l'accesso del romantico cimitero marino dove s'innalza "la Koubba", mausoleo di Sidi El Mezri, patrono della città Le piccole tombe bianche, che si stendono sino al mare vicino, conferiscono alla serena necropoli un fascino indescrivibile venato di quella malinconia che si risveglia sempre al ricordo di coloro che non ci sono più. Dopo avere superato un cortile lastricato, si accede al mausoleo della famiglia Bourguiba, bell'edificio quadrato sormontato da una cupola dorata fiancheggiata da minareti gemelli. Edificato contemporaneamente alla moschea, il mausoleo è un pregevolissimo esempio di tecniche decorative attinte dalla tradizione. Sulla destra del monumento si può ammirare il piccolo marabutto di Sidi Bouzid, la cui cupola è costituita da tubi di terracotta. A sinistra un'altra cupola protegge le tombe della famiglia Bourguiba.
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